台灣「水蓮」是一種主要產於高雄美濃的特色蔬菜，最早名作「野蓮」，原是一種野菜，這裡說的並非如日文野菜實則一般蔬菜之「野菜」，而真是在山野水邊自然生長、未經人工大規模種植或品種改良的可食植株。稗官野史說，新名字是借台灣第十、十一（2000-2008）屆正副總統陳水扁、呂秀蓮名字中各一字嵌合，從本世紀開始漸漸頗有些名氣，有一段時間還有好事者稱之為「總統菜」。當然，現在不論藍綠大家就都普遍稱之「水蓮」，並儼然本地一種不算罕見的蔬菜了。

水蓮身世久遠 前後總統也參一腳

水蓮身世其實淵源久遠，最早可回溯至三千年前的《詩經》。《詩經．關雎》詠嘆：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。」原來水蓮學名「龍骨瓣莕菜」（拉丁名Nymphoides hydrophylla），而「荇菜」就是「莕菜」，就是水蓮。野生水蓮細緻輕柔，延長參差，隨波搖曳，猶如美人青絲――最美的倩影竟是迎風背影，窈窕淑女，微風輕拂長髮，引人浮想聯翩，求之不得，寤寐思服，念念不忘。

這種美麗獨特的蔬菜原生在美濃地標人工湖：美濃湖。「美濃湖」這個名字的來歷很有故事：它在清領乾隆十三年（1748）創建時的名字是「中圳埤」，日治時期改名為「瀰濃湖」。據說1956年時任總統的蔣中正到訪美濃，為紀念元首蒞臨更名「中正湖」。2016年，蔣中正拜訪美濃六十年一甲子之後，經地方民意反映，由區公所報請高雄市政府並經市議會通過後再改名為現在的「美濃湖」。

從前美濃居民想吃野菜隨時入湖摘採，沒人在乎。大概在上個世紀末，居民鍾華振自當時的「中正湖」取種培育野蓮，才開始商業種植，本世紀初命名「水蓮」後廣受歡迎。台灣的水蓮超過九成產自美濃，如今美濃水蓮種植面積達200公頃，一年產量近3000公噸，年產值超過3億元。

說來有趣，這款與民進黨首度在台灣取得政權的正副總統同名的地方特色菜，居然源於以國民黨總裁與唯一實際同時統治過台海兩岸之總統命名的湖泊中。台灣的歷史，即使從微末之處，總可以觀察到令人詫異失笑的進步開放性與民主化之必然性。

不過種植水蓮其實並不容易。一開始得先整地、打田，蓮苗冒芽後就得依生長高度放水，水的高度到達膝蓋則須放魚，靠鯉科的鯽魚、草魚、鯉魚、烏鰡，以及數量最多的慈鯛科吳郭魚，吃掉清除池中的水草和浮萍，讓水蓮能順利行光合作用，並藉養魚消滅水蓮的重要天敵福壽螺。

這裡又要多說幾句野史的題外話：吳郭魚是二戰後由吳振輝與郭啟彰引進的外來魚種，在台經過幾度品種改良，其中關鍵的一次是1969年台灣水產試驗所以尼羅種雄魚與莫三比克種雌魚雜交而育成的更佳新品種。1969那一年9月16日，蔣中正在陽明山仰德大道發生車禍，因嚴重撞擊而致使心臟主動脈瓣膜受損，從此健康急遽惡化，終在1975年心臟病過世。

相傳為了給國家元首添壽祝福，於是1969年新品種吳郭魚取名「福壽魚」，為此吳郭福壽魚在台灣曾有「總統魚」俗稱，只是不及據說因為蔣中正喜歡吃的日月潭曲腰「總統魚」（紅鰭鮊）有名就是了。「福壽魚」吃「福壽螺」、「老總統魚」為「新水蓮菜」除草滅蟲，這筆帳，還真不知道該怎麼算？似乎也不用再計較了。

生長需要深淨水 新住民支撐勞動

水蓮雖野，對生長環境的要求卻嚴苛，必須在乾淨水源中才長得好，而美濃當地係含鐵質高的黃土，打土太淺，出水混濁，因此水蓮農夫都得深鑿超過三公尺引清澈地下水來種植。

水有多深，水蓮就有多長。一般採收的水蓮多在九十到一百公分長，種得好的甚至長達一百五十公分，養在清澈湖裡，有一種綿長飄逸的獨特美感與韻味，也算美濃一景。

然而長年在湖中水裡勞動實在是件苦差事，願意投入的人愈來越少，現在多靠願吃苦能耐勞的新住民支撐，據說美濃區農會水蓮產銷班的「百萬農民」――年營業額超過百萬的農民，幾乎全是新住民，新住民正以水蓮撐台灣寫歷史，一篇嶄新的歷史章節。

水蓮最大特色在於爽脆口感，美濃地方菜式以炒為主，以大蒜清炒，或是炒薑絲、炒豆瓣醬、炒醃鳳梨或炒味噌，最能吃出水蓮之鮮。「樹子（破布子）水蓮」則是米其林一星餐廳富錦樹台餐香檳的招牌菜之一。

品嘗台灣水蓮，我們也順便品味台灣歷史。